-34- Beijing, jour 3

Mercredi 16 juin 2010

Ce matin on part tous ensemble (avec les français qu'on a rencontré à l'auberge de jeunesse) pour visiter le Palais d'été, haut lieu touristique.

Après quelques soucis pour trouver le palais (on m'a indiqué un faux arrêt de métro...grrr), on y arrive.

Pour la note historique, le Palais d'été est aussi appelé Yíhéyuán, 颐和园 : "jardin de l'harmonie préservée".

(source : wiki)

Le palais d'été est principalement dominé par la Colline de la longévité (万寿山) et le Lac Kunming (昆明湖). Il couvre une surface de 2,9 km², dont trois quarts sont occupés par le plan d'eau. Dans ses 70 000 m² de surface construite, on trouve une grande diversité de palais, de jardins et autres édifices de style classique chinois.

L'empereur Qianlong aménagea l'Ancien palais d'Eté, destiné à être la résidence de sa mère, en 1750 (15^e année de son règne) dans le nord-ouest de Pékin, où se situaient déjà d'autres palais impériaux depuis le XIIe siècle. Des artisans reproduisirent les styles architecturaux des jardins de différents palais de Chine. Le lac Kunming fut agrandi en imitation du lac de l'Ouest à Hangzhou.

Le palais fut pillé et détruit à deux reprises (lors de l'invasion des troupes anglo-françaises en 1860, puis durant la Révolte des Boxers en 1900) ; mais l'impératrice Cixi le reconstruisit en 1886 et 1902 non loin de l'ancien site. En 1888, elle dépensa des sommes considérables pour rebâtir et agrandir le Yiheyuan (Jardin où l'on cultive la concorde). On lui reprocha vivement d'avoir utilisé des fonds originellement destinés à la marine de guerre chinoise.

En décembre 1998, l'UNESCO inclut le Palais d'été dans sa Liste du Patrimoine Mondial. Elle le qualifie d'« expression exceptionnelle de l'art créatif du jardin paysager chinois, intégrant réalisations humaines et nature en un tout harmonieux ».

L'étendue d'eau principale du Palais d'Été est le lac Kunming (pinyin : Kunminghu). Il est traversé par le Pont aux 17 arches (pinyin: Shiqikong Qiao, 十七孔桥).

En fait, l'endroit s'appelle "le Palais d'Eté", mais le plus intéressant n'est, de mon avis, pas le Palais en lui même (qu'on ne peut d'ailleurs pas visiter), mais les jardins qu'il y a autour : tout est aménagé de façon harmonieuse et reposante, dans un vrai style à la chinoise! Magnifique, en un mot.

Une des choses qui m'a le plus impresionné : un bateau en marbre, qui doit bien faire 30 mètres de long. Le bateau a été construit sur ordre de l'impératrice Cixi (l'impératrice la plus célèbre de Chine, pour voir sa biographie vraiment étonnante, aller ici). Bon, vous vous en serez douté, le bateau ne flotte pas, et reste un caprice de cette impératrice à la main de fer.